El Hadji Malick SY a vécu sous la domination coloniale française, marquée par des conflits et des persécutions contre les chefs religieux, notamment ceux de la confrérie Tidiane. Le contexte social était tout aussi oppressif, dominé par des rois alliés aux colonisateurs, qui maintenaient la population dans la pauvreté et la servitude.

Malgré ces conditions difficiles, le domaine religieux offrait une lueur d'espoir avec l'apparition d'écoles coraniques, bien que limitées dans leur portée éducative. El Hadji Malick SY a joué un rôle crucial en promouvant un islam basé sur ses valeurs fondamentales et spirituelles, contribuant ainsi à une réforme religieuse qui a marqué son époque et continue d’influencer la société sénégalaise aujourd’hui.